【別府の町に突如出現!!】期間限定!? 巨大湯けむりの謎

湯けむりの町別府に突如現れたモンスター

別府らしい風景の象徴と言える湯けむりだが、2019年2月の中旬頃、突如現れた湯けむりは、異様なほど巨大でただならぬ事態を察知した。

車で十分ほど離れた場所からでもはっきりと見ることができる巨大湯けむり。別府が誇る杉乃井ホテルの上の山中から噴き出ているように見える。

しかし、場所がはっきりと特定できない。そこで、筆者は自衛隊別府駐屯地へと向かった。

作戦1 空から正確な場所を特定せよ！

その作戦とは、特別な許可（※1）を得て、ヘリコプターで上空から視認にて場所を特定する作戦である。

任務遂行を前に緊張感が走る。

ヘリに乗り込みテイクオフ。上空へと舞い上がると心が弾む。筆者は、高揚する気持ちをグッと抑えて任務に取り掛かる。

巨大湯けむりの謎を解明することが使命であるから。

ついに、上空から目視による巨大湯けむりを捉えた。場所は、杉乃井ホテルから100mほど上った山中である。

場所の特定はできたが、上空からでは、それ以上の情報を得ることができなかった。

作戦2 地上より巨大湯けむりの謎を解明せよ！

翌日、巨大湯けむりの場所を上空から完全に特定した筆者は、現場へと向かった。そこでは、巨大湯けむりの姿をはっきりと捉えることができたが目の前に大きな谷川が立ちはだかる。迂回ルートを探った。

周辺を捜索し、巨大湯けむりへと続く道を発見した。いよいよご対面の時だ。

巨大なエントツから物凄い勢いで噴出す湯けむり。

そこは、地熱発電所だった。

しかし、ここで疑問が持ち上がる。この杉乃井地熱発電所は、以前からあるが、なぜ今まで無かった湯けむりが、今だけ見えるのだろうか。発電所のスタッフさんに聞いてみた。

スタッフさんによると現在、点検・整備のため発電を止めており、発電に使用する全ての蒸気を一つのエントツから逃がしているために、今だけ湯けむりが出ていて、再稼動すれば、見ることができなくなるとのこと。

巨大湯けむりが、新たな別府のシンボルになることを密かに期待していた筆者には少々残念であったが、謎が解明しスッキリとした表情で今回の取材を終えた。

（※1）特別な許可を得てとは

今回のヘリコプター搭乗は、自衛隊別府駐屯地のヘリコプター搭乗体験に参加させていただいて搭乗いたしました。体験搭乗では、ヘリコプターだけでなく、車両展示等も楽しむことができました。また自衛隊では、他にも護衛艦など様々な体験イベントが催されております。興味がある方は、ぜひご参加してみてください。自衛官も募集中です。